يشارك في كأس العالم لكرة اليد 32 منتخبًا من جميع قارات العالم، يتم توزيعهم على 8 مجموعات في الدور التمهيدي بواقع 4 منتخباتٍ في كلٍ منها، وفي النهاية يتأهل أول 3 منتخبات للدور النهائي.
المنتخبات صاحبة المركز الأخيرة في مجموعاتها تكمل طريقها في بطولة منفصلة، يتم تقسيمهم فيها على مجموعتين، ثم يواجه صاحب كل مركز في المجموعة الأولى نظيره في الثانية في أدوار إقصائية، ويكون الهدف منها ترتيب المنتخبات من المركز 32 حتى 25.